Kołowrotki i ich najróżniejsze typy i rodzaje, swój pierwowzór odnajdą w Chinach, gdzie już w XIIw. Posługiwano się drewnianymi urządzeniami w kształcie szpuli, osadzonej w budowie, wyposażone w hamulce dźwignię.
Współczesne kołowrotki produkowane są w trzech typach:
- Kołowrotki muchowe, przeznaczone do wędkowania muchowego. Obecnie produkowane są z lekkich tworzyw jak włókno szklane i posiadają urządzenia wspomagające wędkowanie. Dawne sprężynowe wyciągi zastąpiono elektrycznymi poruszeniami, regulującymi naciąg sznura oraz zwijające linkę.
- Multiplikatory, to specjalny rodzaj kołowrotków z ruchomą szpulą, która poruszana jest korbką za pośrednictwem przekładni trybowej. Doskonale sprawdzają się w wędkarstwie morskim, ponieważ multiplikator jest kołowrotkiem o dużej sile ciągu.
- Kołowrotki o szpuli stałej, zwane są potocznie kołowrotkami spinningowymi i cieszą się w śród wędkarzy największą popularnością. Ich działanie opiera się na nawijaniu żyłki na nieruchomą oś wędziska. Ich ogromną zaletą jest stalowe łożysko, przekładnia ślimakowa i precyzyjnie regulowany hamulec. Ponadto mamy możliwość wymiany szpuli, która często zostaje dołączona w zapasie.